Sería difícil encontrar otro mamífero más perseguido, o más hechizante, que el pangolín.

El 20 de febrero es el Día Mundial del Pangolín. Una oportunidad para que todos centremos la atención mundial en las trágicas circunstancias que rodean a esta singular y hermosa criatura. Circunstancias provocadas por el ser humano que están conduciendo a una extinción casi segura de esta especie amable y tímida.

Pocas personas han visto a un pangolín, un mamífero con una armadura cubierta de escamas parecido al oso hormiguero y al armadillo, aunque se han identificado ocho especies en dos continentes: África y Asia.

Tienen la trágica distinción de ser el mamífero con el que más se trafica en el mundo. De hecho, se calcula que, en 2019, se traficó con 195.000 pangolines por el valor de sus escamas (Challender, et. al., 2020).

En los mercados de consumo de Asia, la carne de pangolín se considera un manjar y las escamas de pangolín se utilizan en la medicina tradicional y como remedios populares para tratar diversas dolencias como el asma, el reumatismo o la artritis. Aunque las escamas de pangolín están hechas de queratina, la misma sustancia de la que están compuestas nuestras uñas, llevan siglos utilizándose en la medicina china tradicional. No obstante, nunca se ha demostrado ningún valor medicinal.

Resulta difícil imaginar que, según el Grupo de Trabajo sobre el Pangolín Africano, solo durante 2018, las autoridades asiáticas interceptaron 48 toneladas de escamas de pangolín africano. ¡48 toneladas! Es sin duda una cifra aleccionadora si se tiene en cuenta que cada pangolín tiene solo 70 escamas que pesan muy poco y que 48 toneladas representan solo una parte del número total de escamas con las que se trafica.

La crueldad que sufren los pangolines durante el tráfico con esta especie es enorme. Después de su captura, con frecuencia se les mantiene cautivos durante una semana o 10 días sin comida y se les almacena vivos en cualquier cosa, desde bolsas de plástico hasta un recipiente lleno de cerveza casera, que fue el destino de un pangolín africano. No podemos imaginar los crueles métodos que se utilizan para sacrificarlos y despojarles de sus escamas.

A principios de 2020, se señaló al pangolín como el epicentro del brote pandémico.

Pangolines y pandemias